AUTOR: Avery Booker
Con la industria mundial del lujo vigilando de cerca a China a medida que el país se instala en su era posterior a COVID-19, el enfoque para cualquier marca o grupo de lujo debe estar no solo en el plan dentro de China, sino también en dónde más pueden aprovechar a los consumidores chinos que viajan y a los compradores emergentes. En muchos sentidos, el creciente mercado de MENA (Medio Oriente y África del Norte) en general, y la potencia económica de la región, Arabia Saudita, en particular, es un banco de pruebas para esta nueva era de relaciones entre China y Medio Oriente, así como negocios y, poco a poco, turismo y consumo de lujo.
Los lazos económicos y comerciales entre China y Arabia Saudita continúan fortaleciéndose, como lo demuestra un estimado de $ 50 mil millones en acuerdos del sector público y privado firmados durante la visita del presidente chino Xi Jinping al reino en diciembre de 2022. Según los informes, los acuerdos cubrieron una amplia gama de industrias, incluida la energía verde, la logística, la computación en la nube y la vivienda, destacando el creciente interés mutuo y la cooperación entre los dos países.
Un área crucial de cooperación entre China y Arabia Saudita es la política energética y la exploración. Como el mayor exportador de petróleo del mundo, Arabia Saudita suministra el 18 por ciento de las compras totales de petróleo crudo de Beijing, un número que solo se espera que crezca a medida que China busca diversificarse para dejar de depender del petróleo y el gas rusos.
Las inversiones financieras y energéticas también juegan un papel importante en la profundización de los lazos entre las dos naciones. El Fondo de la Ruta de la Seda de propiedad estatal de China adquirió participaciones en los negocios de oleoductos y gasoductos de Saudi Aramco. También se ha asociado con el desarrollador de servicios públicos saudí ACWA Power para invertir en proyectos de energía tanto dentro como fuera de Oriente Medio. Estas colaboraciones subrayan la expansión de la asociación estratégica entre los dos países, con posibles implicaciones a largo plazo para el panorama económico y geopolítico mundial.
Más recientemente, en un esfuerzo por diversificar la economía del reino, el ministro de Finanzas de Arabia Saudita, Mohammed Al-Jadaan, pidió a las empresas chinas que inviertan en sectores como logística, construcción, minería, industria y energías renovables. Al-Jadaan también reveló conversaciones en curso con compañías chinas para establecer negocios en el reino, alentó a los bancos chinos a operar en Arabia Saudita e invitó a los inversores chinos a participar en el emergente sector de fabricación de automóviles del país.
Todo esto encaja con la iniciativa Visión 2030 del reino, un plan integral lanzado en 2016 que tiene como objetivo disminuir la dependencia de Arabia Saudita del petróleo, ampliar su base económica y mejorar los sectores de servicios públicos como la educación, la salud, la infraestructura, el turismo y el entretenimiento. Como parte de esta iniciativa, el gobierno saudí planea desarrollar cuatro ciudades para impulsar el comercio interno, atraer inversión extranjera directa y diversificarse en sectores no petroleros, en el proceso de fortalecimiento del mercado de lujo del reino.
Las marcas globales de lujo como Prada, Tiffany y Mulberry ya están expandiendo su presencia en Arabia Saudita con tiendas monomarca y líneas de productos secundarios que atienden a las clases media y media alta. El establecimiento de centros comerciales de lujo y la influencia de las redes sociales y las plataformas de compras en línea han contribuido aún más al crecimiento del mercado de lujo del reino.
Además de atraer a los compradores chinos a estos centros comerciales y boutiques a través de una economía cada vez más diversificada, Arabia Saudita tiene la oportunidad de aprovechar a los consumidores chinos en casa. Según Lu Zhou, fundador y CEO de Vanquour Wealth Management, «China presenta un gran mercado para la industria del lujo de Arabia Saudita, como su perfume natural y comida gourmet (fechas en particular) como un comienzo», y agregó que el mercado está en gran parte sin explotar en este momento.
La expectativa ahora es que la sólida relación comercial de Arabia Saudita y China fomentará nuevas oportunidades para una gama más amplia de negocios en ambos lados. Según Lu de Vanquour, existen grandes oportunidades para que las empresas saudíes accedan al mercado chino, y viceversa, particularmente porque China ha logrado avances extraordinarios en educación privada y tecnología educativa en las últimas décadas.
Por ejemplo, China podría ser una fuente clave para la capacitación en mandarín, algo muy solicitado en Arabia Saudita, o la educación ejecutiva, es decir, educar a las empresas y empresarios sauditas sobre cómo hacer negocios en China y aprovechar efectivamente a los consumidores chinos. Mientras tanto, los minoristas y distribuidores saudíes de alta gama, así como los operadores de hospitalidad, pueden mirar a China como un modelo para desarrollar sus industrias de lujo y viajes de rápido crecimiento.
Otra área en la que China podría proporcionar un modelo y un recurso, señala Lu, es la educación financiera femenina. Lu dice: «Podría ser enormemente empoderador para las mujeres sauditas aprender educación financiera de sus contrapartes chinas, ya que se sabe que las mujeres chinas son financieramente inteligentes entre sus pares globales».
A medida que aumentan los lazos comerciales entre Arabia Saudita y China, la creciente industria turística en Arabia Saudita tiene el potencial de atraer a más viajeros chinos lejos de sus lugares de vacaciones favoritos en Europa o el sudeste asiático.
Ojalá estuvieses aquí
Arabia Saudita ya está buscando capturar más del lucrativo mercado turístico chino en el extranjero, promocionándose como una alternativa emocionante a destinos muy usados como América del Norte, Tailandia y Japón, o Europa occidental. Estos esfuerzos comenzaron a ganar fuerza justo antes del inicio de la pandemia de COVID-19; en 2019, cuando Arabia Saudita se abrió al turismo internacional, China lideró en términos del número (ciertamente modesto) de visas de turista emitidas.
Hoy en día, Arabia Saudita se encuentra en medio de una inversión masiva en megaproyectos turísticos que pretenden crear una de las industrias de turismo de ocio más grandes del mundo para 2030. Estos proyectos incluyen el Neom de $ 500 mil millones, una ciudad futurista y megasostenible, el Proyecto Qiddiyah de $ 10 mil millones en Riad y Amaala, o la Riviera Saudita, en la región norte.
Otro proyecto consiste en desarrollar un nuevo destino isleño de lujo en el Mar Rojo. Según Ahmed Al-Khateeb, Ministro de Turismo de Arabia Saudita, el país ha establecido el objetivo de que la industria del turismo contribuya con el 10 por ciento del PIB nacional, o entre $ 70 mil millones y $ 80 mil millones adicionales, para 2030.
Arabia Saudita podría beneficiarse de las actitudes cambiantes de los turistas en todo el mundo posterior a COVID-19. Como señaló recientemente Julia Simpson, CEO del Consejo Mundial de Viajes y Turismo, los turistas siempre tendrán un conjunto de ciudades y países preferidos a los que regresarán, sin embargo, los nuevos destinos están desafiando a estos favoritos tradicionales a medida que los países emergentes priorizan sus industrias de viajes y turismo.
Nuevos horizontes
Teniendo en cuenta los recursos que el reino ha puesto detrás del desarrollo de su naciente industria turística, y los proyectos a gran escala y fuertemente promovidos actualmente en proceso, Arabia Saudita podría convertirse en un destino atractivo para los viajeros chinos que buscan algo nuevo. Esto es particularmente cierto dada la profundización de las relaciones políticas y económicas entre la República Popular China y Arabia Saudita, que ofrecen a ambos países la oportunidad de promocionarse más activamente como destinos amigables tanto por negocios como por placer.
Una pregunta clave es cuán duradera será la floreciente amistad entre China y Arabia Saudita, y si tendrá implicaciones a largo plazo para los negocios y el turismo chinos. Gran parte de la urgencia de Arabia Saudita en desarrollar su relación con China es la necesidad de cultivar nuevos socios poderosos en sus esfuerzos por modernizar y diversificar su economía mientras mantiene el control como monarquía.
Mientras tanto, China está ansiosa por usar sus lazos con Arabia Saudita para pulir sus credenciales como contrapeso geopolítico a los Estados Unidos. En un movimiento que señala la disminución de la influencia de Estados Unidos en el Medio Oriente, Arabia Saudita e Irán restauraron las relaciones diplomáticas en marzo de 2023 con la ayuda de China. Ambas naciones acordaron reabrir embajadas en sus respectivas capitales, aumentando las esperanzas de que su guerra de poder en Yemen pueda llegar a su fin.
El acuerdo tiene implicaciones potenciales para las relaciones entre Arabia Saudita e Israel y podría allanar el camino para que China desempeñe un papel crucial en la reactivación del acuerdo nuclear con Irán. A medida que las tensiones siguen siendo altas entre Estados Unidos, Irán y China, algunos expertos sugieren que Estados Unidos debería considerar cooperar con China en el Medio Oriente, en lugar de intentar contener su creciente influencia. Esta cooperación podría, teóricamente, conducir a una mayor estabilidad en la región y fomentar mejores relaciones entre los países involucrados.
