Debido a la falta de actividad, el centro termal de Challes-les-Eaux cerró sus puertas en febrero de 2023 tras la decisión de su propietario, la Chaîne Thermale du Soleil. Después de dos años de negociaciones entre las autoridades locales y el principal grupo termal de Francia, los baños termales fueron finalmente comprados a mediados de junio de 2025 por el establecimiento local de tierras públicas (EPFL) de Saboya. Aclaración con Josette Rémy, alcaldesa de Challes-les-Eaux.
Después del cierre de los baños termales de Challes-les-Eaux, la ciudad ordenó a EPFL que discutiera el futuro del sitio. Como señala Philippe Pourchet, Director General de la EPFL, en las columnas de L’Essor Savoyard: «Hicimos una propuesta de adquisición a la Chaîne Thermale du Soleil que no les convenía, porque consideraban, erróneamente, que el parque podría clasificarse como un lugar para ser utilizado como vivienda». El parque se vendió por 11 millones de euros y el edificio por 4 millones.
«Este proyecto no estaba en línea con la vocación del sitio. El deseo del municipio no es urbanizar viviendas en este sector. Queríamos mantener el pulmón verde y, por lo tanto, no construir. Se conservarán los árboles, las plazas y los senderos del parque», dice Josette Rémy.
Dos años de amargas discusiones
Durante dos años, cada uno de ellos se mantuvo firme en sus posiciones en el contexto de varios recursos legales. Para desbloquear la situación, Émilie Bonnivard, diputada por la 3ªcircunscripción de Saboya, recurrió a la Federación Francesa de Hidroterapia. Al mismo tiempo, está haciendo una enmienda a la ley de finanzas «para decir que deberíamos tener una visión más justa de lo que hacen los operadores en los territorios cuando cierran sus sitios».
Después de dos reuniones de negociación, la Chaîne Thermale du Soleil abandonó sus apelaciones ante el tribunal administrativo y acordó vender los baños termales de Challes-les-Eaux a la EPFL, incluido el edificio y el parque, que representan un terreno de 5 hectáreas en la ciudad.
Esta es una muy buena noticia, porque no hemos renunciado durante dos años, para finalmente obtener una solución amistosa de este caso, con el único interés de revivir este sitio y, sobre todo, de evitar que sea víctima de un litigio sin límites, que habría llevado al deterioro del edificio y al abandono de esta joya, incluido el parque, que para mí es la identidad de Challes-les-Eaux. Permaneceré al lado del Municipio con la Región y el Departamento para trabajar en el futuro», dice Émilie Bonnivard en un comunicado de prensa.
Pocas posibilidades de un futuro spa
Para el establecimiento de Saboya junto a Chambéry, y que anteriormente recibía a los huéspedes del spa por dolencias respiratorias y ginecológicas, el futuro parece estar brillando. Sin embargo, como nos recuerda Josette Remy, el futuro del edificio y del parque de Challes-les-Eaux no será necesariamente sinónimo de baños termales.
De hecho, si la Chaîne Thermale du Soleil no ha podido mantener la actividad termal a pesar de las inversiones e innovaciones realizadas en los últimos diez años, es difícil imaginar que un comprador pueda hacerlo.
«En 2018, la Chaîne Thermale du Soleil había tomado medidas para obtener la orientación en reumatología. Sin embargo, sus investigaciones a nivel de perforación condujeron a la producción de agua termal que no era estable debido a la presencia de gas, y en particular metano. Así que creo que si alguien podría haber sacado la quintaesencia del sitio a nivel termal, fue la Chaîne Thermale du Soleil», explica el alcalde del balneario de Challes-les-Eaux.
Además, varios factores comprometen la reapertura de los baños termales, en primer lugar una caída significativa de la asistencia en los últimos diez años. De hecho, la Chaîne Thermale du Soleil indicó que el número de huéspedes del spa fue de 542 en 2022 en comparación con 1732 en 2012.
Otro elemento desfavorable es la proximidad geográfica de otros establecimientos termales, como Allevard-les-Bains, que ofrece reumatología y vías respiratorias, y el balneario de Aix-les-Bains, cuyos dos centros acogen a los huéspedes del balneario para reumatología, flebología, vías respiratorias y trastornos mucolingüísticos orales.
¿Cuáles son los próximos pasos?
«Estoy convencido de que es complicado para un municipio gestionar los baños termales y comprar el terreno al mismo tiempo. El trabajo de la comunidad ahora es encontrar nuevos líderes de proyectos que no pongan en peligro las finanzas del municipio. No tenemos la intención de mantener limpio el edificio, ya que también requerirá renovaciones. Tampoco se trata de operar sobre una base pública. Por otro lado, habrá que definir un nuevo proyecto relacionado con la salud, la educación o el turismo. Estas vocaciones también están autorizadas por los documentos urbanísticos», dice Josette Rémy.
Antes de agregar: «El objetivo es reabrir el edificio. Si se trata de una plataforma técnica sanitaria, ¡sería genial! También podemos imaginar edificios o actividades de bienestar. Sin embargo, con el agua sulfurosa, el bienestar parece complicado de implementar. En mi opinión, debemos perpetuar una actividad de cuidado y alojamiento en un parque urbano de calidad. En este momento, no tenemos una solución, sino pautas para definir y consultar con la población. Vamos a empezar a trabajar en estas hipótesis con los proveedores de servicios. Sin embargo, también estamos trabajando con el objetivo de dejar al próximo municipio la elección de su proyecto».
Para el alcalde, la buena vida del mañana abre las puertas a una nueva medicina orientada a la curación, pero dejando el foco en la prevención. ¡Una oportunidad que Challes-les-Eaux tendrá que aprovechar!
Entrevista exclusiva con Angélina Dhermand, asistente parlamentaria de Émilie Bonnivard, 25 de julio de 2025
Entrevista exclusiva con Josette Remy, 9 de agosto de 2025
